Illinois

Allgemeines

Illinois hat rund 12,7 Millionen Einwohner (etwa vergleichbar mit Bayern) und eine Landfläche von 143.962 km2 (größer als Griechenland).Der Staat gehörte im 18. Jahrhundert zur Provinz Québec, wurde 1809 zum Territorium der USA und trat 1818 als 21. Staat den USA bei. Hauptstadt ist Springfield, die größte und wichtigste Stadt ist Chicago. Illinois („The Prairie State”) liegt im Mittleren Westen der USA und grenzt an die Staaten Iowa,Wisconsin, Indiana, Kentucky und Missouri.

Rockford im nördlichen Illinois verfügt über ein Areal von mehr als 28 km2 Parklandschaft, darunter der schönste japanische Garten in Nordamerika.Galena, die Stadt der sanft geschwungenen Hügel und unvergesslichen Ausblicke ist Heimat des Eagle Ridge Inn & Resort, das für seine einzigartigen Golfanlagen und die hervorragende Gastronomie bekannt ist. Oak Park, ein Vorort Chicagos und Geburtsort Ernest Hemingways, kann sich der weltweit größten Ansammlung von Gebäuden rühmen, die von Frank Lloyd Wright entworfen wurden.

Springfield im Herzen von Illinois, die Wahlheimat Abraham Lincolns, bietet eine Fülle historischer Stätten zum Gedenken an den berühmten Bewohner.Die malerischen Kleinstädte Arthur und Arcola beheimaten die größte Siedlung der „Old Order Amish”,wo auch heute noch die Lebensgewohnheiten des 19. Jahrhunderts gepflegt werden.Nauvoo ist eine schön restaurierte Mormonensiedlung am Ufer des Mississippi.Das Dorf Bishop Hill wurde 1846 von Schweden gegründet und hat viel vom Charme der Alten Welt beibehalten.

Im südlichen Illinois, das in der Weinherstellung auf eine Geschichte von fast 200 Jahren zurückblicken kann, gibt es fünf preisgekrönte Weinkellereien zu entdecken. Im Shawnee National Forest bieten majestätische Felsformationen, Schluchten, Seen und Wälder einen malerischen Hintergrund für Aktivitäten unter freiem Himmel.Die Cahokia Mounds Historic Site in der Nähe von Collinsville ist die größte vorgeschichtliche Indianersiedlung nördlich von Mexiko, von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.

Springfield

Springfield wurde 1837 Hauptstadt von Illinois – nicht zuletzt dank der Unterstützung eines jungen Anwalts und Politikers namens Abraham Lincoln. Springfield hat etwa 113.000 Einwohner, doch jährlich kommen mehr als eine Million Besucher in diese Stadt – vor allem,um die historischen Stätten zu besichtigen, die das Leben und Wirken Lincolns dokumentieren. Er verbrachte mehr als 30 Jahre in Springfield, bevor er 1861 zum 16. Präsidenten der USA gewählt wurde und die im Sezessionskrieg gespaltene Nation wieder einte.Man kann sein Wohnhaus besichtigen, seine Anwaltskanzlei (Lincoln-Herndon Law Offices), sein Grab und das Museumsdorf New Salem, das Lincolns Kinderjahre in Kentucky widerspiegeln soll.Die meisten Attraktionen rund um Abraham Lincoln sind „National Historic Sites” mit kostenlosen Besuchen und Führungen.

Den umfassendsten Überblick über Lincolns aufregende und abwechslungsreiche Lebensgeschichte gibt ein 18.500 m2 großer Komplex in der Innenstadt,„The Abraham Lincoln Presidential Library and Museum”. Die Besucher werden mit den modernsten Methoden an das Thema heran- und durch das einzigartige Museum geführt, und zwar in Form zweier „Reisen“: die Zeit Lincolns vor und im Weißen Haus.Dazu werden neueste technische Hilfsmittel eingesetzt, die die Besucher ganz und gar in die Geschichte eintauchen lassen. Seit seiner Eröffnung 2005 zählte das Museum bereits weit über eine Million Besucher und ist somit das meistbesuchte Präsidentenmuseum der USA. Doch der Ausflug in die Geschichte endet nicht bei Lincoln, denn Springfield liegt auch an der historischen Route 66, die von Chicago (IL) bis nach Los Angeles (CA) führt.Die berühmte Straße führt mitten durch die Stadt, und hier befinden sich einige der schönsten Route- 66-Sehenswürdigkeiten, wie etwa Bill Sheas Tankstelle oder das „Cozy Drive Inn”,wo man den Eindruck hat, die Zeit sei stehengeblieben.Die Stadt feiert die „Mutter aller Straßen“ alljährlich mit einem „International Route 66 Mother Road Festival” am letzten Wochenende im September.

Natürlich gibt es in Springfield noch mehr zu sehen.Die Innenstadt bietet Gastronomie und Nachtleben, und auch Musik- und Kunstliebhaber kommen bei dem vielfältigen Kulturangebot auf ihre Kosten. Ein architektonisches Highlight der Stadt ist das Dana Thomas House, das von Frank Lloyd Wright entworfen wurde. Außerdem sorgen Hunderte von Veranstaltungen – hauptsächlich Festivals und Volksfeste – im Verlauf des Jahres für Abwechslung. Die Einkaufsmöglichkeiten in Springfield sind erstaunlich vielfältig: von reizvollen kleinen Boutiquen und Läden bis hin zu Kaufhäusern der großen, landesweiten Ketten mit renommierten, weltweit bekannten Marken, wie man sie auch in viel größeren Städten findet –Springfield dürfte jeden Geschmack treffen. Im Westen der Stadt gibt es die White Oaks Mall, das größte überdachte Einkaufszentrum in Zentral-Illinois, in der historischen Innenstadt reihen sich Fachgeschäfte, Antiquitätenläden, Kunstgalerien und vieles mehr dicht aneinander. Das Klima in Springfield ist mit dem in Mittele ropa vergleichbar. Im Durchschnitt liegen die Temperaturen im Sommer bei 20 bis 27 °C, im Winter bei –1 bis +4 °C.

Springfield liegt heute am Schnittpunkt der Interstate 72 mit der I 55, die weitgehend dem Verlauf der ehemaligen Route 66 folgt. Auf der I 55 erreicht man,wenn man nach Norden fährt, das 320 km entfernte Chicago (IL) und in Richtung Süden nach 160 km St. Louis (MO) am Mississippi.Wer mit dem Flugzeug anreist, findet von den internationalen Flughäfen St. Louis Lambert (STL) und Chicago O’Hare (ORD) täglich Anschlussflüge zum Abraham Lincoln Capital Airport in Springfield (SPI) oder nimmt sich von den genannten Flughäfen einen Mietwagen. Auch Amtrak-Züge, die zwischen Chicago (IL) und St. Louis (MO) verkehren, halten in Springfield.

Chicago

Die Metropole Chicago ist vor allem durch ihre beeindruckende Architektur bekannt und als Wiege des Blues nicht nur Musikfans ein Begriff. Außerdem ist Chicago Ausgangspunkt einer der berühmtesten Straßen der Welt, der „Route 66”. Chicago grenzt im Osten an den Lake Michigan, den fünftgrößten Süßwassersee der Welt.Das Seeufer ist von rund 47 km sauberen Stränden, Parks, Fahrrad- und Wanderwegen gesäumt und besitzt mehrere Häfen, von denen aus man eine Dinner-Kreuzfahrt oder eine Bootstour unternehmen kann.

Der Architekt Daniel Burnham und der Landschaftsdesigner Fredric Law Olmsted gingen in die Geschichte ein,weil sie nach dem großen Brand, der Chicago 1871 nahezu vollständig in Schutt und Asche gelegt hatte, ein Städtekonzept ganz im Sinne der Einwohner entwickelten, mit vielen Parks am Seeufer, in denen die Bürger Erholung finden können.Weltberühmte Architekten wie Ludwig Mies van der Rohe, Frank Lloyd Wright, Frank Gehry und Rem Koolhaas drückten der Metropole ihren unverkennbaren Stempel auf.Das Ergebnis sind beeindruckende Werke der Baukunst und einige der höchsten Gebäude der Welt, wie z.B. der Sears Tower (442 m), das John Hancock Center und das Aon Center. Im Umland von Chicago liegt „Chicagoland”, eine Region mit idyllischen Vororten, hübschen Dörfern und Kleinstädten, die alle eine Vielfalt an Unterhaltungsmöglichkeiten bieten.

Rockford

Die Region um Rockford, Illinois, bietet alle Annehmlichkeiten einer großen Stadt, aber ohne den Großstadtrummel. Rockford liegt nur 90 Autominuten entfernt von der Millionenmetropole Chicago im nördlichen Illinois. Einst waren es hauptsächlich Einwanderer aus Småland und Schonen, die sich hier niederließen und deren Kultur noch immer einen festen Platz im Leben der Region einnimmt.Heute heißt Rockford, die drittgrößte Stadt des Staates, Gäste aus aller Welt willkommen.Das Spektrum der Unterkünfte reicht vom Zeltplatz über die Frühstückspension bis hin zum Luxushotel. Sogar Tipis und viktorianische Landhäuser sind im Angebot, ebenso wie Ferienapartments. Auch das Angebot an Einkaufsmöglichkeiten kann sich sehen lassen.

Rockford bietet ein breites Spektrum an Freizeiteinrichtungen für die ganze Familie, zum Beispiel den Magic Waters Waterpark oder den Volcano Falls Adventure Park. Entspannter verbringt man seine Freizeit im Anderson Japanese Garden, einem der größten japanischen Gärten außerhalb Japans. Nicht nur von wissenschaftlichem Interesse ist,was neuerdings das Burpee Museum of Natural History zeigt.Wer das berühmte Dinosaurierskelett „Sue” im Field-Museum von Chicago bereits gesehen hat, wird besonders an der paläontologischen Sensation interessiert sein, die 2005 endlich der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde: Das Skelett eines elfjährigen Tyrannosaurus rex, genannt „Jane”, halb so groß wie das eines ausgewachsenen Artgenossen.Der Fund aus Montana ist weltweit einzigartig und könnte wertvolle Aufschlüsse über die Lebensgewohnheiten der Urzeittiere geben. (www.Burpee.org)

Das Coronado Theatre in der North Main Street, das 1927 ursprünglich als Kino erbaut wurde, wurde 2001 nach einer umfangreichen Renovierung als erstklassiger Kunst- und Kulturtempel wiedereröffnet. Hier finden Konzerte,Theateraufführungen und andere Kulturveranstaltungen statt, und hier ist auch das Rockford Symphony Orchestra zu Hause.

Über das Jahr verteilt locken zahlreiche Feste und Veranstaltungen in die Stadt – ob zur Oldtimer-Show, zur Gartenschau oder zum Open-Air-Festival „On the Waterfront” mit Stars aus der Rock- und Country-Musikszene. Im Sommer finden an jedem Wochenende NASCARRennen statt. Rockford ist auch bekannt als Hauptstadt des Amateursports, denn viele Vereine haben längst die Vorteile der Stadt schätzen gelernt. Im Midway Village befindet sich auch eine informative Ausstellung über die Frauenbaseballmannschaft Rockford Peaches, bekannt aus dem Film A League of Their Own (Eine Klasse für sich) mit Tom Hanks und Madonna. Rockford ist zudem ein Golferparadies.

Authentische Bauernmärkte und Verkaufsstände am Straßenrand bieten zudem Produkte aus der einheimischen Landwirtschaft, von leckeren Erdbeeren über süßen Mais bis hin zu saftigen roten Tomaten – frisch geerntet oder gepflückt.Wer sich näher für das Landleben interessiert, kann „Farm Tours” buchen. Im nördlichen Illinois befindet sich auch der Hauptfirmensitz von John Deere, dem bekannten Hersteller landwirtschaftlicher Maschinen.

Winnebago County, zu dem Rockford gehört, besitzt eines der besten Park- und Waldschutzareale in ganz Illinois mit Tausenden von Hektar Naturschutz- und Erholungsgebiet, Flüssen, Seen und Wäldern.Wer gerne an der frischen Luft aktiv ist, findet hier alles,was er sich wünschen kann.Der malerische Rock River gab der Stadt nicht nur ihren Namen, sondern machte sie darüber hinaus zur Ruder-Hauptstadt des Mittelwestens. Alljährlich wird hier im Oktober die Rockford Regatta ausgetragen, bei der alle Altersgruppen ihren Spaß haben.

Transfers vom internationalen Flughafen Chicago O’Hare (ORD) bietet Coach USA für rund $16 pro Person (einfach) mehrmals täglich. Alternativ kann man sich einen Pkw mieten und erreicht Rockford in ca. 1 Stunde über die (mautpflichtige) I-90.